Le 11 novembre 1918, la signature de l'armistice mettait fin aux combats de la Première Guerre mondiale. La Première Guerre mondiale a fait pleuvoir un déluge de malheurs sur les sociétés belligérantes. Que ce soit sur le plan démographique, géopolitique ou économique, ces 1 560 jours d’enfer ont tout changé. Et les blessures ouvertes par le conflit vont mettre du temps à se refermer.

2ème partie (11 Novembre - l'armistice de la guerre 1914-1918)

Un bilan humain très lourd. À l’heure des comptes, dans une Europe privée de millions de naissances, le bilan humain est extrêmement lourd. Ainsi, la France, à elle seule, dénombre 1,4 million de « tués à l’ennemi ». Malgré la ré-annexion de l’Alsace-Lorraine, perdue en 1871, le déficit des naissances, quatre ans durant, a creusé une brèche dans la pyramide des âges. Ce qui explique que, pour compenser les effets de la saignée qui l’affecte, l’Hexagone connaît dans les années 1920 une forte vague d’immigration, principalement constituée de Polonais, d’Italiens et d’Espagnols, et devient la deuxième destination des migrants, après les États-Unis. La Grande-Bretagne pleure, quant à elle, 800 000 « tommies », y compris les soldats des dominions. L’Allemagne a perdu plus de 2 millions d’hommes, l’Autriche-Hongrie, près de 1,5 million, l’Empire russe, 2 millions…

La violence guerrière, qui a fait en tout 10 millions de morts et sévi jusque dans les sables d’Arabie et les océans, a également fauché nombre de non-Européens, dont 80 000 Américains au cours de la seule année 1918. À ce décompte macabre s’ajoutent, pour l’ensemble du Vieux Continent, quelque 6,5 millions d’invalides, parmi lesquels des centaines de milliers d’aveugles, d’amputés, de « gueules cassées », 8 millions d’orphelins, environ 4 millions de jeunes veuves et plusieurs millions de parents inconsolables. La situation économique et financière n’est pas moins préoccupante.

Pendant la Première Guerre mondiale, quelque 2 millions d’Asiatiques sont venus grossir les rangs sur le front en Europe et au Moyen-Orient. Ces soldats de l'ombre ont non seulement combattu mais ils ont aussi servi de main-d'œuvre dans les usines, notamment en France. Des expériences qui changèrent leur vie mais aussi leur vision du monde et qui contribuèrent à déclencher la décolonisation. Alors que les commémorations de la Première Guerre mondiale sont l’occasion de revenir sur la vie éprouvante des Poilus dans les tranchées, celle de près de 2,5 millions de combattants et ouvriers venant d’Afrique et d’Asie reste encore méconnue. Parmi eux, 71 % étaient principalement des Indiens, des Chinois et des Vietnamiens. Que sait-on de la vie de ces 1 723 000 Asiatiques arrivés massivement en Europe et au Moyen-Orient entre 1914 et 1919 et plongés dans l’enfer de la guerre totale.

Une mobilité d’ampleur inédite entre l’Asie et l’Europe La propagande coloniale promettant de bonnes paies s’ils s’engageaient dans les troupes coloniales, attira surtout des paysans des régions pauvres du Pendjab (Inde), du delta du fleuve Rouge (Viêt Nam) ou de la concession française du Kouang-Tchéou-Wan (Chine), menacés par la famine. Mais certains membres des élites indiennes et vietnamiennes répondirent également à l’appel. Ce fut par exemple le cas, en Inde, de l’aristocrate Rajput Amar Singh ou de Sir Pertab Singh, régent de Jodphur et ami de la reine Victoria. Au Viêt Nam, le lettré nationaliste et réformiste Phan Chu Trinh appela de son côté ses compatriotes à soutenir l’effort de guerre de la France, avec l’espoir, en retour, d’une politique d’association contribuant à la formation d’une élite moderne et d’une représentation politique digne de ce que l’on pouvait attendre de la démocratie française.