VENDREDI 17 JUILLET

En juin 2016, Florent Montaclair, professeur franc-comtois, reçoit la « médaille d’or de philologie », l’équivalent de la médaille Fields en mathématiques. Des années après, alors qu'il doit intervenir lors d’une conférence sur les fake news dans son université, sa décoration est remise en cause.

La scène se passe en juin 2016, dans un salon de l'Assemblée nationale. Claude Bartolone, alors président de l'Assemblée, décore ce jour-là une floppée de chercheurs en présence de Pierre Joxe, ancien ministre des Armées et des Anciens combattants de France. Parmi eux, Florent Montaclair, un parfait inconnu, reçoit la médaille d'or de la Société internationale de philologie : "La philologie, c'est l'étude de l'évolution d'une langue à travers ses usages dans différents textes, une discipline relativement confidentielle au croisement de la littérature et de l'histoire."

"Pourquoi ce professeur franc-comtois a-t-il manigancé tout ça ?" Un an après, la même médaille est attribuée à Noam Chomsky, une star de la linguistique, et c'est Florent Montaclair lui-même qui prend la parole pour le décorer : "La Société internationale de philologie est très fière que vous ayez accepté de recevoir cette médaille d'or." Sauf que voilà, la médaille de philologie n'existe pas, pas plus que la Société internationale de philologie : "Florent Montaclair tend bel et bien un écrin mais l'objet qu'il contient ne correspond à aucune distinction réelle, à part dans son imagination très fertile." En 2015, Florent Montaclair, alors professeur titulaire d'un CAPES de lettres, contacte une journaliste de l'Est Républicain pour lui annoncer qu'il vient de décrocher la fameuse médaille d'or. À la suite d'un articleOuverture dans un nouvel onglet dans le journal sur cette fierté locale : "L'Assemblée nationale accepte de prêter un salon pour héberger la cérémonie de remise et le tour est joué." Sylvie Guyon, une des collègues de Florent Montaclair à L'INSPE, y croit comme les autres : "Je n'étais pas en capacité d'évaluer la distinction en elle-même, mais ce qui était mentionné, c'était quand même que c'était une distinction importante." Florent Montaclair s'autodésigne vice-président de la Société internationale de philologie. L'année suivante, Florent Désigne désigne Eugen Simion, un historien et ancien président de l'Académie roumaine, comme nouveau candidat pour recevoir sa médaille. Pour Andra Matzal, journaliste roumaine, qui dirige le site d'investigation Scena9, cette affaire paraît suspecte : "Sur Google Maps, à l'adresse de ces institutions, localisées à Lewes aux États-Unis, est indiquée une enfilade de petits commerces au milieu d'une zone industrielle, rien qui ressemble à une université." Florent Montaclair nie en bloc et l'affaire s'arrête là. Rien de tout cela n'arrive en Franche-Comté, Florent Montaclair devient directeur adjoint en 2022 et il même obtient l'agrégation de lettres modernes sans passer le concours : "Elle lui est octroyée par le biais d'une procédure relativement opaque nommée liste d'aptitude basée sur la carrière, les avis des supérieurs, en clair au mérite." Florent Montaclair s'intéresse à un nouveau domaine, "les fake news". En avril 2025, Barbara Romagnan, une ancienne collègue de Florent Montaclair, lui avait proposé d'intervenir lors d'une conférence sur le sujet, mais découvre la supercherie avant : "C'était inimaginable alors même qu'il accepte de faire cette réunion publique pour parler des fake news." Contacté, Florent Montaclair quitte ses fonctions de directeur mais continue de donner des cours aux étudiants.

Paul-Édouard Lallois, procureur de Montbéliard, reprend le dossier : "J'ai l'impression de découvrir le scénario d'un film." En remontant le fil de l'enquête, il tombe sur les mêmes conclusions que les journalistes roumains : "Toutes les institutions qui entourent la médaille de philologie n'ont d'existence que sur Internet, à travers des sites bancals créés par Florent Montaclair." Paul-Édouard Lallois et la police se rendent à l'adresse de Florent Montaclair pour perquisitionner la fameuse médaille : "Elle provient d'une société de joaillerie parisienne sur laquelle tout un chacun peut commander une médaille, un trophée, un diplôme pour le cross du collège ou la kermesse de la fin d'année pour nos enfants." Florent Montaclair est placé en garde à vue et passe aux aveux : "Il explique avoir créé lui-même les sites internet de l'université, de lui et de la Société internationale de philologie, mais simplement pour donner un coup de pouce à ces institutions." Sur le plan administratif, le ministère pourrait annuler son agrégation ou lui demander de rembourser le trop-perçu sur son salaire. Mais sur le plan pénal, il ne risque pas grand-chose : "Il a trompé du monde, mais une escroquerie intellectuelle, ce n'est pas une infraction."

Ce qui reste à savoir, c'est la motivation réelle de Florent Montaclair, Barbara Romagnan émet une hypothèse : "Je pense qu'il est sans doute aussi joueur, inventif, créatif, sans doute qu'initialement, il a imaginé un truc qui à la fois l'amusait et pouvait lui apporter une satisfaction." Quant à Sylvie Guyon : "Ça aurait pu être un test pour montrer comment on peut aussi produire de rien, une médaille, une distinction." Pour Paul-Édouard Lallois, Florent Montaclair s'est fait prendre à son propre piège : "Je pense qu'il a voulu faire adhérer tout un monde à cette supercherie qui avait au départ un objectif peut-être louable."