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À Saint-Denis, les danseurs de la compagnie Philippe Decouflé mènent des ateliers dans un lycée pro, où sont scolarisés des élèves en situation irrégulière. Avec le temps, les lycéens prennent confiance et dansent sans arrêt, malgré les difficultés administratives auxquelles ils sont confrontés.

À Saint-Denis, dans le 93, dans cette ancienne usine thermique appelée La Chaufferie, s'entraînent et travaillent depuis des années les danseurs de la compagnie DCA, du chorégraphe mondialement connu Philippe Decouflé. Parmi eux, Baptiste Allaert et Olivia Lindon, qui ont accepté de donner des ateliers danse à des élèves tout juste arrivés sur le territoire français et inscrits au lycée professionnel de l'ENNA, situé à quelques mètres de La Chaufferie. Baptiste Allaert, 31 ans, est comédien et a intégré la compagnie DCA il y a cinq ans : "Philippe Decouflé cherchait des interprètes pour animer ces ateliers avec les élèves qui viennent d'arriver en France, qui n'ont pas tous le même niveau de français." Il raconte quel a été l'intérêt des ateliers pour ces jeunes : "Créer ce groupe qui eux-mêmes n'étaient pas ensemble, avec des cultures différentes, avec des langues différentes, des niveaux de français différents." Arthur, 29 ans, est professeur d'EPS dans un lycée professionnel à Saint-Denis : "J'ai démarré ma carrière à Saint-Denis après avoir grandi dans un petit village dans les montagnes." Il est référent d'action pour des élèves qui viennent d'arriver sur le territoire français : "L'objectif, c'est qu'ils apprennent le français, qu'ils prennent des habitudes scolaires dans l'optique d'intégrer l'année prochaine une formation professionnalisante."

Arthur explique les raisons pour lesquelles la danse a été ajoutée au programme : "Libérer les élèves avec leur, leur corps, leur façon de parler, de les sensibiliser au monde artistique." Il parle des profils de ces élèves : "Ces élèves ont des problématiques extrascolaires qui sont très importantes. Ils doivent apprendre le français rapidement, doivent s'intégrer rapidement. Ils ne se plaignent pas, ils veulent venir à l'école, ils veulent apprendre et ça m'a touché." Aboubacry, sénégalais d'origine, est arrivé en France en 2021 et il est en CAP Métal. Il y a deux ans, il a fait un atelier de danse : "J'étais trop timide et j'avais très peur parce que la manière de danser est un peu bizarre." Aboubacry a désormais pris goût à la danse : "Ça me fait du bien, dès que je suis chez moi, ça m'arrive de danser tout seul." Zina, professeure de lycée professionnel en PLP histoire, explique la spécificité de ces élèves : "Ils ont l'impression qu'on ne veut pas d'eux ici, donc ils sont toujours à frôler et ils essaient d'être le plus discrets possible."

La danse permet de leur redonner confiance : "Ça les aide à accepter le regard de l'autre, à bouger différemment." Zina apprend à ses élèves le français, elle est aussi en charge de les aider à trouver une orientation qui leur convient : "Dans notre lycée, on a les métiers de la métallerie et de l'électricité dont on manque cruellement en France." Il est demandé aux professeurs d'envoyer ces élèves vers les métiers où la main-d'œuvre est faible : "On les envoie faire des métiers que personne ne veut faire, parce qu'autrement, ils ont moins de chances d'avoir l'autorisation de rester."

La circulaire Retailleau du 23 janvier 2025 demande aux préfets d'appliquer un durcissement des conditions de régularisation des étrangers, notamment pour les enfants scolarisés en France et les mineurs devenus majeurs : "Sans papiers, les lycéens ne peuvent plus entrer en apprentissage, ni même occuper leur premier emploi. Résultat, ils ne peuvent travailler dans les métiers en tension pour lesquels l'État français les a pourtant eux-mêmes formés." Marion, assistante pédagogique au lycée de l'ENNA, explique que la circulaire Retaillau a davantage durci la situation qui n'était pas facile en raison de la circulaire Valls : "Les seuls retours qu'on a eus sur les demandes de papiers de jeunes, c'était des obligations de quitter le territoire français."