Pourquoi les crabes sont-ils plus larges que longs ? Contrairement aux autres crustacés, leur morphologie particulière s'explique par un abdomen atrophié replié sous le corps.

Je vous emmène observer des crabes et la forme de leur corps pas ordinaire. Alors que la plupart des animaux sont plus longs que larges, poissons, chiens, insectes, etc., pour les crabes c'est l'inverse, ils sont plus larges, la distance entre les pattes de chaque côté du corps, que longs, avec des yeux à l'arrière du corps. Aviez-vous réalisé cette forme particulière ? Comment expliquer qu'ils aient un corps si court ?

Les décapodes et l'abdomen Pour comprendre cela, rappelons-nous que les crabes sont des crustacés du groupe des décapodes : ils sont dotés de 10 pattes, comme le dit l'étymologie en grec, ils ont 5 paires de pattes dont l'une porte des pinces. Écrevisses, crevettes et homards sont aussi des décapodes, mais eux ils sont plus longs que larges. Prenons un homard ou une crevette, leur corps comporte deux parties : l'avant porte les yeux et les pattes, une grosse tête qui ne se mange pas. L'arrière est développé, charnu et délicieux à manger, c'est l'abdomen. Il est musclé parce qu'il sert de rame. Quand il se replie brutalement, hop, l'animal recule.

Chez les crabes, pas d'abdomen visible, juste une large tête avec des pattes pour se déplacer. D'ailleurs, les mangeurs de crabes le savent bien, la chair est à l'intérieur de la tête et dans les pattes. Pas d'abdomen comestible. Il existe un abdomen, mais il est minuscule et replié par-dessous le corps. Regardez bien, il y a un petit abdomen en écusson plat, plaqué contre le corps, qu'on peut soulever, cet abdomen indique d'ailleurs le sexe. Différencier le mâle de la femelle - Si l'écusson est bombé et large avec de multiples petites lamelles cachées en dessous, c'est une femelle. Elle abrite en effet les œufs fixés entre ces lamelles lors de la reproduction. Si l'écusson est triangulaire, moins large et plus plat, c'est un mâle. L'abdomen cache alors à sa base deux expansions pointues et dures, une de chaque côté. Ce sont des gouttières qui abritent le pénis du mâle. Ce pénis est mou, avec une aiguille on peut le dégager, mais ce n'est pas indolore pour l'animal. Les gouttières permettent de verser le sperme sur les œufs lors de l'accouplement. Bref, il existe un abdomen réduit, surtout actif à la reproduction. Si le crabe est court, c'est que l'abdomen est atrophié et ramené par en-dessous. Un crabe, c'est une crevette repliée en deux et ça le raccourcit.

Les mangeurs de crabes savent que la chair se trouve au centre de la tête, mais que sur les côtés, quand on soulève la carapace, il n'y a que des expansions en forme de plumes fines qui ne se mangent pas. Ces plumes fines sont les branchies qui extraient l'oxygène de l'eau pour la respiration. Elles sont fixées à la base des pattes et comme elles sont fragiles, ces branchies sont couvertes d'une expansion de la carapace, une sorte de capot protecteur latéral qui laisse passer l'eau par en-dessous : ça élargit l'animal. D'ailleurs, il peut retenir de l'eau dans ses cavités latérales et ça permet à certains crabes de survivre dans l'air, en respirant dans l'eau embarquée.

Un crabe, c'est une crevette repliée en deux, donc raccourcie, et dotée de deux cavités latérales respiratoires surdéveloppées. Plus large que long, on peut dire que le crabe a la grosse tête.