Le terme « chat sauvage » peut désigner deux types d'animaux : dans le langage courant, il désigne souvent un chat errant et/ou un caractère farouche, contrairement à nos compagnons domestiques, dans le langage scientifique, il désigne toute une série d'espèces de félins de petite taille, appartenant à des espèces sauvages mais ressemblant au chat domestique.

Les chats sauvages appartiennent à la famille des Felinae, à l'inverse des grands félins comme le lion ou le tigre qui sont dans la famille des Pantherinae. Les chats sauvages sont présents sur quasiment tous les continents : en Asie, en Amérique, en Afrique, et en Europe. Il n'y a finalement qu'en Australie et en Antarctique qu'on n'en trouve pas. (( Petite photo du chat des sables))

C'est en Amérique latine qu'ils sont les plus nombreux, mais aussi les plus méconnus : les forêts tropicales sont en effet difficilement accessibles à l'Homme, et ne permettent pas de faire de multiples observations de la faune qui s'y trouve. (( Le chat des sables aussi appelé chat du désert, est l'un des plus petits et des plus mignons félins du monde. Son corps présente quelques particularités étonnantes qui lui permettent de survivre dans les zones arides et les déserts de sable.))

Les chats sauvages ont colonisé à peu près tous les types de milieux :

zones humides, montagnes, savanes, déserts arides, forêts tropicales, etc. Ils ont pour cela développé des spécificités : par exemple, ceux qui vivent dans des forêts sombres ont bien souvent un beau pelage tacheté comme le jaguar, alors que ceux qui vivent dans les montagnes sont souvent plutôt grisâtres pour se confondre avec les rochers.