Une sorcière, ou magicienne, est une femme qui pratique la sorcellerie et la magie. Dans le monde occidental, la sorcière est longuement associée à une symbolique négative, au pouvoir de voler sur un balai, à sa fréquentation de sabbats, et à la chasse aux sorcières. Malgré les difficultés consistant à chiffrer les femmes victimes des chasses aux sorcières, les estimations sont de cent dix mille procès en sorcellerie aboutissant à soixante mille condamnations à mort, depuis la fin du Moyen Âge jusqu'au début de l'époque moderne.

Sa figure est réhabilitée durant les années 1970, à travers les mouvements féministes. La sorcière est un personnage récurrent dans l'imaginaire contemporain, à travers les contes, romans, films et masques des fêtes populaires. Son pendant masculin, le sorcier, ou magicien a une symbolique différente. Au début du Moyen Âge, alors que s'impose le catholicisme, de nombreuses pratiques païennes font l'objet d'une stigmatisation, qui passe souvent par l'accusation en sorcellerie. Clovis promulgue ainsi la Lex Salica condamnant les sorciers à payer de fortes amendes. Le code de Charlemagne prévoit également des emprisonnements. Toutefois, il n'y a pas encore d'obsession de la sorcellerie avant le XIVe et surtout XVe siècle, qui voient le début des réelles « chasses aux sorcières », et la papauté ne commence à s'y intéresser qu'à partir du XIIIe siècle. La majorité des victimes sont alors lynchées par des villageois sans aucun procès ni réel intérêt des autorités.

La bulle pontificale du pape Jean XXII en 1326 marque le début des procès en sorcellerie, qui va s'étendre et s'intensifier sur près de quatre siècles. Le premier procès en sorcellerie à Paris est celui de Jeanne de Brigue, brûlée vive le 19 août 1391. Ces femmes (et quelquefois leurs enfants, surtout s’il s’agissait de filles) appartenaient le plus souvent aux classes populaires. Une toute petite minorité d’entre elles pouvait être considérée comme étant d’authentiques criminelles (ce fut le cas de la Voisin, sous Louis XIV, par exemple) coupables d’homicide, ou de malades mentales.